واژه های تمدن و فرهنگ در معناهای مختلف ، در گفت و گوهای عادی و نوشته های جامعه شناسی مورد استفاده قرار می گیرند. بسیاری از علمای اجتماعی اولیه ، این واژه های تمدن و فرهنگ را به منظور تمایز جوامع « وحشی » از « مدنیت » یا « اقوام طبیعت » از « اقوام فرهنگ » که مرز تقسیم آن اختراع خط است ، به کار برده اند.